ความทรงจำของผู้ถูกพิชิต: ปฏิทรรศน์นูมันเทีย

การล่มสลายของนูมันเทียเผยให้เห็นแง่มุมหนึ่งของจักรวรรดิ: การพิชิตด้วยกำลัง การทำลายสังคมและความทรงจำท้องถิ่น แต่จักรวรรดิไม่ได้มีเพียงแง่มุมนี้เท่านั้น หลังจากพิชิตอย่างทำลายล้าง โรมยังค่อย ๆ นำผู้ถูกพิชิตเข้าสู่ระเบียบของตนเองผ่านการเผยแพร่กฎหมาย การกลืนกลายทางภาษา การจัดการสถาบัน และการขยายสิทธิพลเมือง แนวคิดจักรวรรดิที่เปิดกว้างของไซรัสมหาราชและแนวคิด "อาณัติสวรรค์" ของจีน ล้วนให้ความชอบธรรมแก่การขยายอำนาจในรูปแบบที่ต่างกัน และลดความเต็มใจต่อต้านของผู้ถูกพิชิตลงในระดับหนึ่ง — แนวคิดแรกอนุญาตให้กลุ่มชาติพันธุ์ที่ถูกพิชิตรักษาศาสนาและขนบประเพณีไว้ได้ ส่วนแนวคิดหลังอธิบายอำนาจปกครองว่าเป็นการมอบอำนาจที่ตรวจสอบได้ด้วยคุณธรรม

การขยายสิทธิพลเมืองโรมันอย่างค่อยเป็นค่อยไป ตลอดจนการหลอมรวมทางวัฒนธรรมในจักรวรรดิอาหรับและจักรวรรดิจีน ล้วนแสดงกระบวนการเดียวกัน: สมาชิกใหม่ถูกนำเข้ามา ขณะเดียวกันก็ต่อสู้เพื่อสถานะที่เท่าเทียมมากขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง จากนี้จะเห็นได้ว่าสิ่งที่ทำให้จักรวรรดิถูกเรียกว่าจักรวรรดิ ไม่ได้อยู่ที่จุดกำเนิด ระบอบการปกครอง ขนาดดินแดน หรือจำนวนประชากรเป็นสำคัญ แต่อยู่ที่การที่มันผสานรวมกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆและรักษาการปกครองและความชอบธรรมไว้ได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

ดังนั้น ข้อวิจารณ์ที่พบบ่อยสองประการจึงต้องแยกตรวจสอบ "จักรวรรดิย่อมไร้ประสิทธิภาพ" ไม่อาจผ่านการตรวจสอบข้อเท็จจริงได้: จักรวรรดิมักดำรงอยู่อย่างมั่นคงยาวนาน และชนชาติที่ถูกพิชิตแทบไม่เคยฟื้นคืนได้สำเร็จ ซึ่งแสดงว่าการปกครองของมันมีประสิทธิผลในช่วงเวลาที่ยาวนานพอสมควร "จักรวรรดิย่อมผิดศีลธรรม" ก็เรียบง่ายเกินไปเช่นกัน: ประสิทธิผลของการปกครองไม่อาจลบล้างปัญหาทางศีลธรรมของความรุนแรงในการพิชิต แต่ก็ไม่อาจใช้มันย้อนกลับไปปฏิเสธการแลกเปลี่ยนทางสถาบันและวัฒนธรรมทั้งหมดได้ ต่อมานูมันเทียกลายเป็นสัญลักษณ์ของอิสรภาพและความกล้าหาญของสเปน เซร์บันเตสยังได้เขียนโศกนาฏกรรมเรื่อง "การปิดล้อมนูมันเทีย" ที่จบลงด้วยการล่มสลายของเมือง — ความทรงจำเดียวกันจะถูกตีความใหม่อีกครั้งแล้วครั้งเล่าโดยชนรุ่นหลัง